Hos den gennemsnitlige voksne mand er der ca. 5 liter (4,75 liter) blod, sammensat af omkring 3 liter (2,85 liter) plasma og 2 liter (1,9 liter) celler.
Blodceller er suspenderet i plasmaet, som består af vand og opløste materialer, herunder hormoner, antistoffer og enzymer, der transporteres til vævene, og cellulære affaldsprodukter, der transporteres til lungerne og nyrerne.
De vigtigste blodlegemer er klassificeret som røde blodlegemer (erythrocytter), hvide blodlegemer (leukocytter) og blodplader (trombocytter).
De røde blodlegemer er sarte, runde, konkave kroppe, der indeholder hæmoglobin, det komplekse kemikalie, der transporterer ilt og kuldioxid.
Hæmolyse opstår, når den tynde beskyttende membran, der omslutter de skrøbelige røde blodlegemer, brister, hvilket tillader hæmoglobin at undslippe ind i plasmaet.Hæmolyse kan være forårsaget af hårdhændet håndtering af en blodprøve, efterladelse af tourniquet for længe (forårsager blodstase) eller klemme fingerspidsen for hårdt under kapillæropsamling, fortynding, eksponering for kontaminanter, ekstreme temperaturer eller patologiske tilstande.
